Websites waar je petities kan ondertekenen zijn te categoriseren in:
- Algemene campagnewebsites
- Specifieke campagnewebsites
- Commerciële petitiewebsites
- Niet-commerciële petitiewebsites
1. Algemene campagnewebsites hebben niet als doel om een petitie naar een beslisser zoals een gemeenteraad of parlement te brengen, hoewel het wel af en toe kan gebeuren als deel van de campagne. Onderteken je een enkele keer een petitie, dan blijf je doorgaans mails ontvangen over van alles op de website waar je mogelijk ook interesse in hebt. De campagnes hebben vooral tot doel om de publieke opinie te beïnvloeden en donateurs te werven. Dergelijke sites bestaan door donaties, sponsoring en subsidies. Bij de Amerikaanse varianten ook een aparte vorm van reclame: aandacht van de ondertekenaars kan gekocht worden. Voorbeelden zijn change.org, wemove.eu, degoedezaak.org, citizengo.org. Sommige doen zich wel voor als petitiewebsites, maar het doel is om campagne te voeren, vaak op grond van een breder wereldbeeld. De petitie is een instrument daarvoor en als ondertekenaar wordt je meegerekend als lid van die gemeenschap.
2. Specifieke campagnewebsites zijn er ter ondersteuning van een organisatie die – naast andere middelen – ook petities gebruikt als campagne-instrument. Een belangrijk doel is om medestanders van de organisatie te binden aan de organisatie door e-mailadressen te verzamelen en ze te vragen (opnieuw) te doneren. Amnesty, Greenpeace, Fietsersbond, eigenlijk heeft elke maatschappelijke organisatie wel een petitie-mogelijkheid ingebouwd op de website. Ook politieke partijen uit de oppositie zijn begonnen met petities. Dat is eigenlijk heel raar, want ze hebben al toegang tot het parlementaire proces. Die petities worden dan ook niet aan de Kamer overhandigd. De petitie dient ook hier als (goedkoop) campagne-instrument. Als het aanslaat gaat het ‘viraal’ en dat is goedkope/gratis reclame voor de organisatie die inhoudelijk ook sterk is.
3. Commerciële petitiesites zijn er om reclame-inkomsten binnen te halen. Enerzijds door advertenties van derden (zoals Google) te vertonen, maar ook door ondertekenaars te vragen om een petitie te steunen met geld. Daarmee krijgt de petitie meer aandacht op dezelfde site bij ondertekenaars van andere petities. Dat is immers de beste doelgroep om bij te adverteren; kan en wil petities ondertekenen. Iedereen kan een petitie beginnen op de site, maar er is geen ondersteuning omdat het ten koste gaat van de winst. Zoveel mogelijk is geautomatiseerd. Bijvoorbeeld petities.com en petitie24.nl. Vaak ook lelijke websites, gemaakt door een enkele technicus om eraan te verdienen.
4. Niet-commerciële petitiesites hebben het instrument petitie als doel om de democratie te ondersteunen. Voorbeelden zijn petities.nl natuurlijk, maar ook openpetition.eu in Duitsland en petitie.be in België. Campagnes gaan niet uit van de website zelf maar moeten er (net als bij de commerciële petitiesites) door de petitionaris opgezet en uitgevoerd worden. Naar de petitiesite wordt verwezen als een neutrale plek op internet waar het mogelijk is om te ondertekenen. Het doel is wel dat de petities naar de ontvanger gaan. Inkomsten komen niet uit reclame maar uit donaties en soms subsidies.